Zu des Rheins gestreckten Hügeln. Hochsegneten Gebreiten, Auen, die den Fluß bespiegeln, Weingeschmückten Landesweiten, Möget mit Gedankenflügeln Ihr den treuen Freund begleiten. Hölderlin und Achim von Arnim loben den Rhein. Gewiß, so frühes Zeugnis hat freilich keine Stadt aufzuweisen wie Andernach. Im Jahr 588 schrieb Venantius Fortunatus. im Gefolge des fränkischen Königs Childebert auf der Reise von Metz nach Andernach, sein Preislied: »Rasch zu den Mauern von Andernach sind wir gekommen . . .«

Waren dies verzückte Zeilen über die Mächtigkeit des Rheins, hatte die Ahr zu warten bis zum Bonner Maikäferbund. Die Ahr wurde von Bonn aus entdeckt, von den Professoren und Studenten. Die rühmlichen Schilderer der Ahr waren Ernst Weyden (1835) und Gottfried Kinkels Buch »Die Ahr« (1846), zuvor aber war schon ein berufener Entdecker, Zeichner und Lithograph ins Ahrtal vorgedrungen: der Wallone Jean-Nicolas Ponsart, 1788 in Malmedy geboren.

Wer war Nicolas Ponsart. , . Über seine Biographie geben Auskunft Helmut Poppelreuter und Manfred van Rey. Sie haben 1982 die Lithographien »Das Ahrtal" und 1984 seine »Erinnerungen aus Rheinpreußen" im Verlag Warlich kommentiert und herausgegeben. Die Auflage von 1 500 Exemplaren ist läng vergriffen, so daß zur Neuauflage ermunte sei, denn die Einzigartigkeit dieser Lithographien ist des Anschauens und des Studiums wert.

Nochmals: wer war Jean-Nicolas Ponsart . . Als er neunzehn Jahre alt ist, wird er vom Vat« nach Godesberg und auf die Sekundarschule Bonn geschickt, damit er Deutsch lerne, wie < später auch nach Paris zu gehen hat. Wer weiß — es ist nicht überliefert, ob er damals schon an die Ahr kam, doch seinen Beruf als Lederfabrikantbrikant gibt er auf. studiert bei Peter CorneliL in Düsseldorf Malerei und geht als Bühnenbik ner nach Aachen, dann nach Brüssel. De Unruhegeist treibt es nach Paris. Er kann ii Pariser Salon sogar ausstellen. Er hat sie längst als Lithograph erwiesen und als Landschafter par excellence, die Pariser Kunstanstalt Engelmann gibt seine erste Publikatic »Erinnerungen an die Eifel und die Ufer der Ahr in Rheinpreußen" heraus.

Wie Beethoven, ist er »taub und arm« gestorben. So glanzlos ein Leben — um so glanzvoller seine Lithographien.

Von Nicolas Ponsart ist rühmenswert seine Kunst des Sehens. Sind die ersten Lithographien landschaftliches Conterfey, füllen sie sich bald mit Leben, sprich Figuren — und hier ist überraschend auch eine Soziologie der Eifel zu erkennen. Vorerst also die Einwohner als »die Arbeitsleut« mit der spitzen »Kiepe« auf dem Stiel, mit der sie Erde und Dung in den Weinberg tragen. Oder Mädchen mit dem Korb, auf dem Kopf getragen und balanciert, und das Flachnetz zum bescheidenen Fischfang aus der Ahr. Motivwahl und Perspektive bestimmen die Tiefe und Räumlichkeit — bis er am Ausgang des Tunnels von Altenahr mit Schlagschatten und Frau auf dem Pferd, mit verweilendem Wanderer und Hund geradezu dramatische und bühnenhafte Szenerie gewinnt.

Auf dem nächsten Blatt rollt ein Planwagen ai dem Tunnel von Altenahr, Kavaliere führe sorglich Stadtdamen am Arm — und das Kurioseste: Fahrende Leute mit Kamel und Tanzbär aus ihrer Menagerie! Landschaftstrunker Paare stehen verzückt vor bizarren Klüften ur Zeilen der Rebstöcke. Romantik und Realität sind Arm in Arm, denn am Bildrand zeichnete er eine junge Winzerin mit Eimern auf der Stange über der Schulter. Winzer mit Kiepe begegnen einer Touristin im Biedermeierkleid unterm Sonnenschirm als Schutz für den Teint. Vor der Saffenburg liest ein Poet einer jungen Frau mit Schneckenfrisur aus einem Gedichtband Verse vor — sind es die eigenen? Hoch ragt ein Maibaum in Altenahr auf. Bonner Studenten in Couleur und mit langer Pfeife, als Schaublatt die Breitlithographie: das große Panorama der Burgruine Altenahr mit Blick zur Kirche — heraufgestiegen sind vornehme Touristen, sie vespern und verweilen. Das Ahrtal war entdeckt. Endgültig. Das liebevollste Blatt freilich ist das Titelbild: die Stadt Ahrweiler mit dem Mauerring, mit Toren und Türmen der Landskrone in bläuender Ferne. Es ist Wein- und Lesefest nach eingebrachter Traubenernte und tanzende Feier der Winzer.

Die Umgebung der Saffenburg und der Lochmühle:
Im Vordergrund eine junge Frau mit Biedermeierfrisur, das Tüchlein In den Händen.
Der Kavalier hält ein Buch. aus dem er wohl Gedichte vorliest, ohne Zweifel aus dem Schatzgut der Poesie.

Ihm folgten die literarischen Erkundungen aus dem Bonner Gelehrtenverein »Der Maikäferbund«. Es kamen nach Ernst Weyden und Gottfried Kinkel auch Karl Simrock, Wolfgang Müller von Königswinter, Ferdinand Freiligrath, als Bonner Student auch der spätere Kunstgelehrte Jacob Burckardt und Levin Schücking, der Freund der Dichterin Annette von Droste-Hülshoff. Ein fundamentales Ereignis machte sich Ernst Moritz Arndt: er erwanderte die Ahr von der Quelle in Blankenheim bis zur Mündung in den Rhein bei Sinzig.