Diese Welt kann nur durch Menschen leben, die mehr tun als ihre Pflicht. Ehrenamtliche Tätigkeit und bürgerschaftliches Engagement werden in unserer Gesellschaft und auch im Kreis Ahrweiler immer wichtiger. Mitmachen und mitgestalten – so muss die Devise lauten, um die positive Entwicklung unserer Region zu stärken und zu festigen. Dieser Devise folgen im Kreis Ahrweiler rund 45.000 Bürgerinnen und Bürger und damit ein Drittel der Kreisbevölkerung. Jedes Jahr setzen sich immer mehr Menschen in ihrer Freizeit ehrenamtlich für die Allgemeinheit und ihre Mitbürger ein. Gruppen wie Sport- und Musikvereine, unsere Feuerwehren, das Rote Kreuz oder das Technische Hilfswerk, soziale Einrichtungen, Heimat- oder Karnevalsvereine und viele andere Institutionen und Vereinigungen sind unverzichtbare Säulen im gesellschaftlichen Leben unseres Kreises. Sie fördern unsere Orte, sie fördern unsere Jugend, sie fördern das Miteinander und die Gemeinschaft. Viele Projekte in unseren Städten und Dörfern existieren nur Dank des ehrenamtlichen Einsatzes unserer Bürgerinnen und Bürger.

Besonders hervorzuheben ist die Jugendarbeit, die in unseren Vereinen Tag für Tag geleistet wird. Unsere Vereine bieten den Jugendlichen eine sinnvolle Freizeitbeschäftigung und fördern zudem wichtige Werte wie Kameradschaft, Verantwortungsbewusstsein, Teamgeist und das Einstehen für den anderen. Sie helfen mit, unsere Jugend in die Gemeinschaft zu integrieren und sie auf die Anforderungen des Lebens vorzubereiten.

Vor diesem Hintergrund leistet der Kreis breite Unterstützung für das vielfältige ehrenamtliche Engagement. Dass für uns die Bedeutung des Ehrenamtes und dessen Förderung und Unterstützung kein bloßes Lippenbekenntnis ist, zeigen unsere Förderprogramme und Veranstaltungen.

So haben wir im Jahr 2001 Förderungsrichtlinien für das Ehrenamt und das Vereinswesen sowie für den Sport erlassen. Nach diesen Richtlinien können Vereine, die in der Jugendarbeit aktiv sind, für Baumaßnahmen oder größere Anschaffungen bis zu 25 Prozent an Zuschüssen erhalten. Auch die Weiter- und Fortbildung von ehrenamtlich Tätigen fördert der Kreis. Unter bestimmten Voraussetzungen können Zuschüsse für die Teilnahme an Fortbildungsmaßnahmen und für eigene Weiterbildungsangebote gezahlt werden. Außerdem stellen wir Gelder für die Vergütung von Übungsleiterstunden oder die Teilnahme an Deutschen Meisterschaften und ähnlichen Wettkämpfen für die Sportvereine zur Verfügung.

Hinzu kommen Förderungen nach den Richtlinien des Jugendamtes. Danach können anerkannte Träger der Jugendhilfe für Freizeiten und Jugendbildungsveranstaltungen Zuschüsse aus Mitteln der Jugendpflege erhalten. Für Familienbildungsarbeit gewährt der Kreis ebenfalls Zuschüsse. Und auch die Schulung ehrenamtlicher Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter sowie die Einrichtung von Jugendräumen fördert der Kreis über diese Richtlinie.

Die große Nachfrage nach unseren Fördermitteln zeigt, dass dieses Angebot sehr gerne angenommen wird. Allein in diesem Jahr konnten wir rund 280.000 Euro für die Sport- und Ehrenamtsförderung sowie für die Förderungen nach den Richtlinien des Jugendamtes im Kreis Ahrweiler bewilligen. Damit hat der Kreis seit dem Jahr 2001 in diesen Bereichen sage und schreibe insgesamt über 1,2 Millionen Euro bereitgestellt.

Eine weitere Möglichkeit, um den hohen Stellenwert des Ehrenamtes auch in der Öffentlichkeit hervorzuheben, sind Veranstaltungen. Gerne sagt der Kreis den ehrenamtlich Tätigen mit Events wie dem Karnevalsempfang, dem Kreisjugendsportfest, dem Dankeschön-Abend des Sports, der Leistungsschau des Ehrenamtes, dem Kreisfeuerwehrtag oder dem Empfang der Weinköniginnen Danke für das Geleistete. Damit bieten wir unseren Ehrenämtlern gleichzeitig die Gelegenheit, sich in der Öffentlichkeit zu präsentieren und neue Mitstreiter zu werben.

Eine solche Möglichkeit ist auch die Vereinsdatenbank des Kreises Ahrweiler. Damit hat der Kreis ein Instrument im Medium Internet geschaffen, mit dem sich alle Bürgerinnen und Bürger über das Angebot an Vereinen im Kreis informieren können. 1.350 Vereine und Organisationen sind bisher in dieser Plattform aufgeführt. Informationen über unsere Vereine und ihre Ansprechpartner sind dort schnell und unkompliziert abrufbar, der Nutzer kann direkt zur Homepage des Vereins weitergeleitet werden.

Dies alles zeigt, dass der Kreis Ahrweiler sein Bestmögliches tut, um unsere Vereine und die Arbeit der ehrenamtlich Tätigen zu unterstützen. Wir stehen hinter ihnen und ihren Aktivitäten. Jeden Euro, den wir in unsere Vereine und das Ehrenamt investieren, erhält die Allgemeinheit doppelt und dreifach zurück. Alle Bürgerinnen und Bürger, die sich ehrenamtlich einsetzen, haben unseren größten Dank und unsere höchste Anerkennung verdient.

Denn bürgerschaftliches Engagement ist für uns alle eine Chance, unsere Gesellschaft noch weiter nach vorne zu bringen. Menschen, die sich für andere engagieren, übernehmen Verantwortung für das Zusammenleben und für unsere Zukunft. Dieses große und vorbildliche Engagement gilt es, im Kreis Ahrweiler weiter zu sichern und zu stärken. Deshalb werde ich mich auch in Zukunft nachhaltig für eine Förderung des Ehrenamtes in unserem Kreis stark machen. Denn dies ist im Interesse der Menschen in unserer Region unverzichtbar.